생물 다양성의 감소
지구에는 백악기 공룡을 포함한 생물 종의 멸종과 대부분의 해양 종이 사라졌던 페름기의 멸종 등 몇 번의 대량 멸종이 있었다. 현재 지구의 생물은 이전처럼 큰 규모의 멸종을 겪고 있다.
그러나 이전의 멸종은 대부분 화산 폭발이나 운석의 충돌 등에 의해 생긴 기후 변화와 같은 자연적인 변화에 의해 일어났지만, 이와는 달리 오늘날의 생물의 멸종은 주로 인간 활동에 의해 일어난다.
생물 다양성 감소의 주요 원인
생물 다양성 감소는 인간에 의한 서식지 파괴, 외래종의 도입 및 생물 과포획이 있다.
■ 서식지 파괴
서식지가 파괴되는 것은 생물 다양성에 대한 가장 큰 위협이다. 갑자기 늘어난 인구로 인해 발생하는 농업의 확장, 도시 개발, 환경 파괴에 의해 일어나게 된다. 토지 변형이 생기는 가장 큰 이유는 인구의 식량을 충당하기 위해서 농지 확장이 이루어지기 때문이다.
현재 세계의 많은 삼림이 개발로 인해 면적이 줄고 파괴되고 있다. 해양생태계 역시 내륙 수로의 오염, 연안 습지의 준설 및 성토, 오염 및 퇴적에 의한 산호초의 파괴는 지구의 담수와 해안 환경에 삼림 개발과 유사한 영향을 미친다.
비료, 합성 세제, 하수 및 산업 폐기물은 수중 생태계에 다량의 질소와 인을 첨가하여 인위적 부영양화를 초래했다. 부영양화는 대체로 호수와 연못에서 일어나지만 해안 생태계에도 영향을 미친다.
■ 외래종의 도입
자연 서식지가 아닌 다른 곳으로 이주한 동식물을 외래종이라고 한다. 인간에 의해 도입된 외래종들은 많은 자생종들에게 위협을 준다. 대부분의 외래종들은 새로운 곳에서 생존하는데 실패하지만 소수의 종들은 새로운 환경에서 번성한다.
이 종들은 고유의 경쟁자, 포식자, 기생자로부터 벗어나 성공적으로 정착하고 퍼져나간다. 동물 외래종은 포식, 방목, 경쟁, 서식지 변경을 통해 자생종을 멸종시킨다.
대표적인 예로 우리나라에 도입된 배스나 블루길이 자생종 어류를 몰아내고 대부분의 강에 서식하는 경우가 있다. 우리나라에서 볼 수 있는 외래종의 일부를 살펴보면 끈끈이대나물, 개망초, 블루길, 황소개구리 등을 들 수 있다.
■ 지나친 사냥 포획
과도한 상업적 포획이나 취미 사냥에 의해 특정 동물의 숫자가 급격하게 줄어든다. 바다의 어장은 지나친 고기잡이로 인해 더 이상의 인간에 의한 남획을 수용할 수 없을 정도의 수준이 되었다.