노르웨이와 북극 사잉에 위치하는 스발바르 섬에는 전 세계에서 수집된 수백만 종의 종자를 저장하는 대형 지하 저장고가 있다. 이 스발바르 국제 종자 저장고는 전쟁, 자연재해, 농업 경영의 악화 등 온갖 종류의 재난으로부터 곡물의 종자를 영구 보존하기 위해 고안된 것이다.
이 저장고는 지구 온난화가 진행되어 북극의 얼음이 다 녹더라도 잠기지 않으며, 북극의 깊은 산속에 있어 자연 냉동이 가능하므로 내부 온도가 영하 18도로 유지되고 있는 시설이 대재앙으로 인해 작동을 멈추거나 각종 기상재해와 핵전쟁이 발생해도 종자를 보존할 수 있다.
이 종자 저장고에 다양한 종자가 저장되면 전염병이나 핵전쟁, 자연 재해 등이 발생하여 특정 식물이 멸종하더라도 인류는 보관된 종자를 이용하여 그 식물을 다시 지구상에 살려낼 수 있게 될 것이다. 현재 전 세계에는 스발바르 종자 저장고 외에도 많은 종자은행이 있다. 이들 종자 은행은 식물의 종 다양성을 보존하기 위한 한 방법이다.
오늘날 지구상에는 매우 다양한 생물종이 서식하고 있다. 지구상에는 약 157만 종의 생물들이 살고 있는 것으로 알려져 있다. 생태계를 구성하고 있는 다양한 생물종들은 오랜 시간에 걸쳐 함께 진화해 오면서 먹이 연쇄를 통해 서로에게 필요한 영양 물질을 주고받으면서 지구 생태계의 균형을 유지해 왔다.
생태계의 먹이 연쇄에서 하위의 생물은 상위의 포식자에게 먹이가 되어 물질과 에너지를 전달한다. 생물다양성은 세 가지 의미를 나타낸다. 첫째는 생태계의 다양성이다. 생태계는 우림 지대든 사막이든 간에 각각 독특한 생물학적 군집과 에너지의 이동 및 물질의 순환체계가 있다.
그리고 이들 각각의 생태계는 전체 생물권에 영향을 미치게 된다. 둘째는 모든 생태계의 군집을 이루는 종의 다양성으로 생태계에 따라 구성하고 있는 생물 종의 수와 종류는 다양하다. 생물 종의 다양성은 먹이 연쇄가 기초가 되어 유지되는 생태계의 평형 유지에 중요한데, 먹이 그물이 복잡하게 형성되어 있을수록 생태계는 안정된다.
셋째는 각각의 종 안에서 생물이 지닌 유전적 다양성으로, 같은 개체군에 속하는 개체들이 유전적으로 얼마나 다른지를 나타내고 있다. 유전적 다양성이 높은 개체군은 특정한 환경변화에서 살아남을 가능성이 크지만, 반대로 유전적 다양성이 낮은 개체군은 특정한 환경 변화에 대한 적응력이 떨어질 수밖에 없다.
1846년 아일랜드의 감자기근, 1922년 구소련 전역을 휩쓴 밀의 흉작, 1984년 미국 플로리다 주의 오렌지 나무에 생긴 궤양 등은 품종 단일화의 폐해를 보여 주는 예이다. 유전적 다양성의 감소는 개체수의 심각한 감소로서 종의 멸종을 더욱 가속화시킬 수 있다.
카테고리 없음